Finding water damage in your home can be stressful. The steps you take in the first few hours matter for your safety and for how the property recovers. This guide covers what to do, what to avoid, and when to call a professional.

1. Prioritize safety first

Before you touch anything, make sure the area is safe. Water and electricity are a dangerous combination.

  • If the water is near electrical outlets, appliances, or your breaker panel, do not walk into the water. Contact a licensed electrician or your utility company.
  • If it is safe to do so, turn off the electricity to the affected area at the breaker.
  • Do not use appliances that were in contact with water until they have been inspected.

2. Stop the source if you safely can

If the water is coming from a burst pipe or an appliance, shutting off the source can prevent more damage. Locate your main water shut-off valve and turn it off if you can reach it safely. If the source is a storm or rising water, wait for conditions to be safe before entering affected areas.

3. Document the damage

Take clear photos and videos of the affected areas and any damaged belongings before you move anything. This documentation can help with insurance discussions and with a restoration professional's assessment.

4. Remove what you can safely move

If it is safe, move lightweight items, furniture, and valuables away from the water to a dry area. Place furniture legs on blocks or foil to keep them out of standing water. Lift curtains and rugs away from wet flooring if possible.

  • Move electronics, books, and important documents to a dry room.
  • Do not lift heavy or soaked items by yourself if it risks injury.

5. Begin limited water removal

If there is a small amount of clean water and it is safe, you can use towels, mops, or a wet vacuum to remove what you can. This is not a substitute for professional extraction and drying, but it can slow the spread while you arrange help.

6. Contact a restoration professional

Water damage can continue to spread into walls, flooring, and lower levels even after the surface looks dry. A restoration professional can assess the full extent, extract water, and set up drying equipment. The sooner this process begins, the better the outlook for your property.

Learn more about our water damage restoration services or request help.

What to avoid

  • Do not enter rooms where water has reached electrical outlets.
  • Do not use a household vacuum to remove water.
  • Do not disturb visible mold or attempt large-scale removal yourself.
  • Do not assume the area is dry just because the surface looks dry.

When to call right away

Contact a professional promptly if the water is widespread, if it may be contaminated, or if it has been present for more than a day. Fast action helps limit further damage and can reduce the scope of the work needed.